Первая волна евреев появилась в Грузии в VI веке до н.э. после разгрома Иудейского царства вавилонским царем Навуходоносором. Еврейская миграция в Грузию была совершенно осознанной; видно мигранты до переселения были хорошо осведомлены о Грузии, ее народе и природных условиях.
Толерантность в Грузии имеет глубокие корни. В одном из грузинских агиографических источников упоминается, что в VI веке в столице христианского государства Мцхете (где проходил евро-азиатский торговый путь) действовала еврейская молельня.
Распространенное с незапамятных времен во всем мире мнение об избранности еврейского народа было известно и в Грузии, поэтому грузинские цари (правившие в X-XVIII веках до аннексии Грузинского царства Российской империей) свою генеалогию связывали с библейскими персонажами, именуя себя потомками Иессея, Давида и Соломона, родивших Христа, в этой вере и брала начало государственная идеология. Согласно грузинским историческим источникам риза Господня досталась грузинам. Естественно, в такой стране не могло бы иметь место притеснение и физическое истребление еврейского народа. Грузинское еврейство органично было включено в грузинские феодальные отношения. Согласно достоверным источникам на нашей земле мирно жили еврейские крестьяне, совмещающие земледелие с торговлей и ремеслом.
В XVIII-XIX веках появляются евреи, владеющие крепостными. Грузинские источники подтверждают существование церковно-монастырских евреев, помогающих церкви деньгами и свечами, подобное явление было характерно лишь для Грузии. У грузинских евреев нет ни одного документа или устного предания, подтверждающего их правовое или религиозное притеснение, в то время когда в Европе имели место совершенно противоположные факты. Грузинские евреи никогда не изменяли Грузии, хотя подобная возможность представлялась им нередко: в торговых целях они часто путешествовали по разным странам, т.е. еврей свободно мог быть патриотом той страны, где жил и не был гоним. Иудей никогда не становился образом врага в христианской Грузии, его не заставляли носить специальную одежду, или жить в гетто. Гарантом мирного сосуществования евреев и грузин была государственная политика нашей страны и сам грузинский народ.
Среди грузин и грузинских евреев большой популярностью пользовались Библии, хранящиеся в синагогах Брети и Лаилаши, они использовались в особых случаях, на них люди клялись и молились за победу над врагом.
Для грузинских евреев языком общения являлся грузинский, поэтому в их молельне часто была слышна грузинская речь, особенно во время проповеди.
Обстановка на Кавказе значительно изменилась после утверждения российского господства, политика которой “разделяй и властвуй” разрушила многовековый баланс и спокойствие среди национальных меньшинств Грузии и повлекла за собой антисемитизм. Религиозный вопрос еще более усложнился во время правления коммунистов, объявивших войну религии, как оружию угнетения трудящихся, по их мнению ломающую их здоровье, психику и мораль.
В 1928 году по указу Грузинского Советского правительства под угрозой уголовной ответственности было запрещено обучение детей религии в церквях, синагогах и мечетях. Немного раньше в 1923 годув Грузии было закрыто 1500 церквей, несколько десятков синагог. К этому времени в Грузии было всего 72 синагоги.Борьба против религии была отождествлена с борьбой за социализм. Публиковались статьи о реакционности еврейских религиозных праздников, о национально-шовинистическом характере агитации раввинов.
Руководители предприятий контролировали субботу, как особый религиозный день для евреев. Несмотря на антирелигиозную агитацию, грузинское еврейство не изменило традициям предков, своим обрядам и синагоге.
Синагога помогала экономически нуждающимся, иногда даже откладывалось чтение Торы, прежде чем все состоятельные евреи не объявили бы сумму своего пожертвования. Грузинская коммунистическая партия в 1928 году создала комитет нуждающихся евреев, который был обязан снабжать их продуктами и помогать экономически, обеспечить бесплатную медицинскую помощь и находить для них рабочие места и тем самым ослабить влияние синагоги над евреями. Но даже таких заманчивых условий не оказалось достаточно для изменения духовной жизни евреев. Даже самый нищий еврей продолжал усердно совершать религиозные ритуалы. Более того, кутаисское еврейство восстановило синагогу, сгоревшую в 1928 году. В 1932 году сурамские евреи вернули молельню, переделанную до того под клуб.
В 30-х годах XX века, несмотря на притеснения со стороны партийных организаций, явно или тайно посещая синагоги, грузинские евреи продолжают жить по древним законам своей религии. Об этом свидетельствуют архивные материалы. Советская власть, которая не могла не замечать этой реальности, утверждала, что “еврейство посещало молельни ради развлечения и их религиозность ограничивалась слепым исполнением религиозных ритуалов”. О толерантности грузинского народа свидетельствует тот факт, что в результате протеста грузинской интеллигенции, в Грузии так и не нашло поддержку т.н. «ритуальное дело», дважды спровоцированное царской властью.
Идеологи советской Грузии считали, что развитию антисемитизма препятствовало социалистическое движение. Впрочем, отсутствие этого учения никогда ранее не мешало любви и глубокому взаимоуважению между грузинским и еврейским народами.
Здесь же необходимо обсудить вопрос – грузинские евреи и сионизм. Первая сионистическая организация в Грузии возникла в 1897 году в Тбилиси под руководством доктора Штайхера. Большинство евреев с радостью присоединилось к его идеям, целям и задачам. После установления советской власти в Грузии эти организации перешли в подполье, а ее активные члены были арестованы.
Советская власть по обвинению в сионизме объявила войну раввину Давиду Баазову, заботящемуся о своем народе, которому не смогли простить попытку пробуждения самосознания еврейского народа. В Советской Грузии абхазцы, аджарцы и осетины (национальные меньшинства) получили территориально-культурную автономию. На этом фоне Давид Баазов потребовал открытие еврейской школы, обучение еврейскому языку и литературе, это способствовало бы воспитанию детей по еврейским обычаям. Сторонников “культурной автономии” осуждали в защите религии и проповеди еврейского национализма, хотя в требованиях Баазова не предусматривалась религиозная неприкосновенность.
Представители Советской власти не могли объяснить, по какой причине обучение евреев родному языку считалось национализмом, а обучение других национальных меньшинств - армян, русских, азербайджанцев, – интернационализмом.
Давид Баазов видел, что “политические права евреев были тесно связаны с грузинами, и они ни за что не отвернулись бы от них”. Право на это заявление Давиду Баазову давали и подтверждали мноноговековые безукоризненные взаимоотношения этих народов. Давид Баазов один из первых представил Грузию перед мировым еврейством. В 1913 году во Франкфурте-на-Майне выступающие на международной конференции сионистов ораторы единогласно отмечали факты еврейских погромов. Лишь Д. Баазов сделал заявление, отличающееся от всех остальных: “Братья, я из той страны, где еврейство живет 2500 лет, и никогда наш народ не ощущал враждебности. В Грузии не знают гетто, погромов, дискриминации”. За этим выступлением последовали бурные аплодисменты. Председатель конференции, генерал Лифман, прослезившийся под воздействием этого эмоционального выступления, добавил: “Дети мои, завещаю вам, чем только сможете, проявляйте любовь к грузинскому народу”.
Пресса широко осветила это событие. Толерантное отношение грузин к евреям не нарушалось и при советской власти. В 60-е годы XX века путешествовавший в Грузии Амье Млия Вис (Бен-Ами) отмечал, что “по субботам и праздникам молельни переполнялись мужчинами и детьми”. В России XX века на 770 тысяч евреев приходилось 15 синагог, а в Грузии на 55 382 еврея приходилось 14. Этот факт сам по себе говорит о многом.
Грузия и Грузины и по сей день подтверждают точку зрения Д. Баазова и Лифмана, свидетельством этого является выступление еврейского писателя Г. Батиашвили на мировом конгрессе евреев в 1994 году в Вашингтоне: “Эксперты заявляют о росте антисемитизма в разных странах. К счастью, у меня нет такой информации. Грузия - это та страна, где антисемитизм не нашел плодотворной почвы ни на государственном, ни на бытовом уровне”.
Грузины и грузинские евреи и по сей день сохраняют взаимоуважительные и дружеские отношения, являющиеся итогом не государственной политики, проводимой в отношении национальных меньшинств, а испытанного временем двадцатишестивековой истории их доброжелательных отношений.

Автор статии - Кетеван Абуладзе;
Материал взят из книги – «История и идентичность: Южный Кавказ и другие регионы, находящиеся в переходном периоде», Ереван, 2010 г.