Грузинские евреи - это еврейская этнолингвистическая группа. Хотя в грузинской исторической литературе название «грузинские евреи» применялось к евреям Грузии уже с 11 в., этот тер­мин для обозначения членов данной еврейской общины укоренился лишь в начале XIX в. после включения Грузии в Российскую империю.
Вдали от своей исторической родины, в тяжелых условиях жизни среди чужого народа, грузин­ские евреи сохранили глубокую верность своему народу, своей родине. Грузинский народ с ува­жением относился к евреям и был уверен в их преданности, которую они доказали во времена многочисленных нашествий на Грузию. Евреи играли важную роль в истории Грузии на протяжении 26 веков. По грузинской исторической традиции первые евреи прибыли в Грузию после завоевания Иерусалима Навуходо­носором в 586 г. до н.э. Можно полагать, что эта традиция отражает прибы­тие евреев из Вавилонии в Грузию, южная часть которой вошла в 539 г. до н.э. в состав древнеперсидской державы Ахеменидов. Очевидно, из Юж­ной Грузии евреи постепенно расселились по другим областям страны. Све­дения грузинских исторических источников о пребывании евреев в Мцхета в первые века новой эры подтверждаются археологическими находками. Среди первых распространителей христианства в Грузии в начале IV в. на­зываются еврей Эвьятар из Урбниси и его сестра Сидония, причисленные Грузинской православной церковью к лику святых, и еврейка Саломея - автор жизнеописания Нины Каппадокийской, крестительницы Грузии.
Грузинские источники сообщают о прибытии евреев в Западную Грузию в VI в., видимо, из Византии, где в то время евреи подвергались жестоким гонениям. В юго-восточной области Грузии, находившейся под владычеством персов, к евреям относились в то время толерантно. Имеются дан­ные и о миграции евреев в Грузию из Армении и Ирана. Можно полагать, что топоним, упоминаемый несколько раз в Вавилонском Талмуде, следует читать как «эфирике», т.е. Иберика, или Иберия, одно из древних названий Восточной Грузии, а также Грузии в целом.
Правившие Грузией с VI века до начала XIX века наместники и цари из рода Багратиони (так же, как и родственный им армянский царский род Багратуни) возводили свою генеалогию через легендарного Шамбата, плененного Навуходоносором и увезенного на Кавказ, к дому Давида, что служило для них поводом титуловать себя «Иесиан-Давидиан-Соломониане».
После завоевания во второй половине VII века значительной части Грузии арабами, она превра­тилась в провинцию арабского халифата, хотя и осталась христианской страной. В конце IX века в Грузии возникла еврейская секта, отрицавшая некоторые положения Галахи, в том числе о брач­ных и пищевых запретах. Основатель секты Абу-Имран Муса (Моше) аз-Зафарани прибыл в Тиф­лис из Вавилонии и получил известность как ат-Тифлиси, а секта, просуществовавшая по мень­шей мере 300 лет, была известна как «Тифлисская секта».
В IX веке Грузия граничила на востоке и на севере с Хазарским царством, элита которого при­няла иудаизм, очевидно в 40-х годах VIII века. Достоверных данных о связях хазар с еврейством Грузии не сохранилось, однако известно, что в середине X века Хисдай Ибн Шапрут хотел по­слать своё знаменитое письмо Иосефу, царю хазар, через Грузию, которую Ибн Шапрут называет Арменией в соответствии с арабской терминологией того времени, именовавшей так всё Закавказье.
В раннем средневековье грузинские евреи были, по-видимому, связаны в основном с еврейством Ирана и через него - с религиозным центром восточного еврейства Багдадом. Биньямин из Туделы в 70-х годах XII века писал, что евреи прибывают к эксиларху в Вавилон, «чтобы получить от него рукоположение и владычествование, и приносят ему дары и подношения». Из путевых заметок Птахии из Регенсбурга во второй половине XII века можно заключить, что часть евреев “Страны Араратской” (т.е. Закавказья) эмигрировала в другие страны. Птахия отмечает также, что во время пребывания в Багдаде он видел своими глазами посланцев царей «земли Мешех», кото­рые рассказали, что «стали евреями цари Мешеха и вся земля их» и о том, что среди жителей Мешеха находятся учителя, обучающие «их и их детей Торе и Талмуду Иерусалимскому». Воз­можно, что под термином «Мешех» скрывается одно из грузинских племён - месхи. В параллель­ных источниках нет подтверждений тому, что это племя, или хотя бы часть его, когда-то приняло иудаизм. Однако у другого грузинского племени, хевсуров, до сих пор сохраняются исторические предания, связывающие его с иудаизмом и относящиеся хронологически ко времени, о котором повествует Птахия из Регенсбурга. В том же XII веке Авраам Ибн Дауд (Рабад I) называет Грузию в числе стран, где иудаизм был раббанитским, а не караимским. К ХI-ХII векам относится хранив­шийся до 1930 года в синагоге местечка Лайлаши в Северо-Западной Грузии манускрипт Пяти­книжия, который почитали не только грузинские евреи, но и христианское население, приписы­вая ему чудодейственную силу.
Марко Поло, посетивший Тифлис в 1272 году, когда город находился под владычеством монго­лов, говорит, что нашёл там лишь очень немногих евреев. Часть евреев Восточной и Южной Гру­зии, захваченной монголами, переселилась в Западную Грузию, сохранившую независимость, и там были созданы новые общины. В XIV веке упоминается еврейская община в г.Гагра, которую возглавлял раби Иосеф ат-Тифлиси. В тот же период в Гагре жил учёный филолог раби Иехуда бен Яаков, автор (или, менее вероятно, перепис­чик) своеобразного сочинения по грамматике языка иврит, носящего следы влияния караимской грамматической школы.
Можно полагать, что в результате монгольского нашествия часть евреев переселилась из Восточной и Южной Грузии в другие страны. Так, в начале XIV века мы находим в г.Табризе (Иран) еврейского законоучителя по имени раби Иешаяху бен Иосеф ат-Тифлиси, который написал там в 1330 г. сочи­нение под названием «Сефер ган-Эден» («Райская книга»). Бедственное положение евреев в послемонгольский период способствовало превращению их в крепостных. Сохранились многочисленные исторические свидетельства о крепос­тном состоянии грузинских евреев на протяжении почти полутысячелетия. Первые из них относятся к 1398 г., по сообщению грузинской хроники, царь Александр преподнес бывшему патриар­ху грузинской церкви Диометию многочисленные дары, среди которых упоминаются 27 еврейс­ких семей, крепостных царя, проживающих в селении Ганух. По-видимому, в XV и XVI веках процесс закрепощения крестьян и ремесленников ускорился вследствие ещё более резкого ухуд­шения положения грузинских евреев, связанного с военными вторжениями (Тимура, а затем войск Турции и Ирана) и беспрерывными внутренними распрями, приведшими к распаду страны с кон­ца XV века на три царства и пять владений. Документы от начала XVII века и до середины XIX свидетельствуют о многочисленных случаях продажи отдельных евреев, целых семей и групп и о передаче их одним владельцем другому в покрытие долга или в качестве дара. В ходе бесчислен­ных войн и восстаний, опустошивших целые районы страны в конце XVIII - начале XIX веков, евреи, лишившиеся состояния и бежавшие в места, где им не угрожала опасность, вынуждены были искать покровительства местных феодалов. Ценой такого покровительства всегда было зак­репощение. Однако одним из условий принятия крепостного состояния было обязательство гос­подина не принуждать их к переходу в христианство. Крепостные евреи занимались в основном сельским хозяйством, а также традиционными еврейскими ремеслами - ткачеством и крашением. Часть их занималась торговлей вразнос и другими отхожими промыслами и выплачивала своим господам годичный оброк. Ещё в 1834г., спустя несколько десятилетий после включения Восточ­ной Грузии в Российскую империю, большая часть грузинских евреев по-прежнему проживала в удельных поместьях феодалов, и лишь незначительная часть, занятая отхожими ремеслами, - в городах. В городах жили и свободные евреи, очевидно, выкупившие себя у господ, и бывшие, по большей части, состоятельными купцами и владельцами сравнительно крупных мастерских.
В течение всего периода крепостного состояния грузинских евреев продолжались добровольные и насильственные миграции еврейского населения. Известна добровольная миграция грузин­ских евреев в Крым в XV-XVI веках. Ещё в ХГХ-ХХ веках среди евреев Крыма отмечаются носи­тели фамильных имен грузинского происхождения. Как насильственную миграцию следует опре­делить угон в Иран в XVII и XVIII веках, видимо, большого числа евреев, среди десятков тысяч жителей Грузии, силою перемещенных в глубинный Иран персидскими завоевателями. Крепостные грузинские евреи жили в селениях своих господ оторванными друг от друга не­большими группами. Разбросанность, разобщенность и отсутствие единого религиозно-духовно­го центра привели к снижению уровня религиозных знаний грузинского еврейства. Немецкий путешественник Райнегтс, посетивший Грузию в 1780 году, рассказывает, что евреи-горожане (купцы и ткачи) называли сельских евреев «ханаанеями» за незнание религиозных предписаний. Желание освободиться от религиозного состояния иногда приводило евреев к переходу в христи­анство, поощрявшемуся грузинской церковью. Так, документально зафиксированы случаи, когда церковь выплачивала долги еврея его владельцу в обмен на обязательство принять христианство. В исторических источниках отмечаются также случаи, когда феодалы, несмотря на обязательство не вынуждать крепостных евреев к отступлению от иудаизма, побуждали или принуждали их принять христианство.
В соответствии с грузинским законодательством, крепостные евреи делились на три категории: крепостные царя, крепостные помещичьи и крепостные церковные. Как крепостные, так и сво­бодные евреи не принимались в армию и взамен воинской повинности выплачивали «армейский выкуп». После включения Восточной Грузии в состав Российской империи (1801) грузинские евреи, относившиеся к категории царских крепостных, были переведены в категорию «крепост­ных казначейства» и им было вменено в обязанность выплачивать оброк российской казне.
С отменой крепостного права в Грузии (1864-1871) евреи-крепостные, превратившиеся в свободных, оставили села и переселились в города, где уже существовало еврейское население и где они занимались в основном торговлей вразнос. Сравнительно небольшое число грузинских евре­ев занималось ремеслами (до 1917 не более 3-5% трудового населения), в основном сапожным ремеслом и изготовлением головных уборов. Женщины занимались ткачеством и прядением как для домашних нужд, так и на продажу. У некоторых семей имелись также земельные участки, которые по большей части отводились под виноградники.
Переход от крепостного состояния в свободное и процесс урбанизации евреев способствовали окончательному формированию структуры еврейской общины. Освобожденные крепостные, вы­ходцы из одного села, как правило, переселялись единой группой в один и тот же город, где стре­мились основать собственную синагогу и селиться вокруг неё. Обычно такая группа состояла из ограниченного числа больших семей, включавших три-четыре поколения. Во главе каждой груп­пы стоял выборный габбай, который был ответствен за управление делами синагоги. Хахам, руко­водивший религиозной жизнью группы, сочетал функции раввина, хаззана, резника, моела и учи­теля мидраша (хедера). Группы выходцев из различных сел оседали в городах рядом друг с дру­гом, в результате чего еврейское население каждого города сосредоточивалось в одной его части, которая становилась его еврейским кварталом.
Причиной обострения отношений с нееврейским населением Грузии были влияние русского антисемитизма и то обстоятельство, что еврей, слабый чужак, был удобным объектом проявления комплекса ксенофобии, который нельзя было обратить против сильного чужака - русского завое­вателя. Известным было обвинение девяти грузинских евреев из Сачхере в убийстве для ритуаль­ных целей христианской девочки Сары Модебадзе накануне еврейской пасхи в 1878 г. Суд над ними, проходивший в Кутаиси и вошедший в историю под названием «Кутаисского процесса», привлек внимание всего цивилизованного мира. Об этом свидетельствует книга Гершона Мегре- лишвили «Суд в Кутаиси». Евреи Грузии не пали духом. Находясь вдали от еврейских центров России, лишенные средств связи, они сумели донести до Москвы и Петербурга весть о провока­ции. Представители грузинского еврейства во главе с раввинами при помощи прогрессивных де­ятелей грузинской интеллигенции доставили из Петербурга знаменитого адвоката Петра Акимо­вича Александрова, который в 1878 году прославился защитой Веры Засулич, стрелявшей в гене­рала Трепова. Суд завершился её оправданием. Благодаря защите Александрова судебный про­цесс в Кутаиси закончился победой грузинских евреев. Обвиняемые были признаны невиновны­ми, но, тем не менее, уверенность местного населения в том, что евреи пользуются христианской кровью для приготовления мацы, не была поколеблена.
Одним из наиболее важных событий в жизни грузинских евреев в XIX веке было установление контактов с российскими евреями-ашкеназами, которые начали селиться на территории Грузии после её присоединения к Российской империи. В течение десятилетий взаимоотношения между грузинскими евреями и ашкеназскими общинами оставались напряженными: грузинские евреи считали большую часть ашкеназов, осевших в Грузии, безбожниками или недостаточно ревност­ными в исполнении религиозных предписаний; со своей стороны, ашкеназы зачастую относились к грузинским евреям свысока. Связи между общинами стали более тесными лишь в конце XIX века. В конце 1890-х годов главным раввином Цхинвали был избран раби Авраам ха-леви Хволес, ученик знаменитого литовского раввина Спектора. Единственным языком общения между ним и его паствой был иврит, и с течением времени число пользующихся этим языком среди грузинских евреев Цхинвали значительно возросло. В 1906 году Хволес открыл первую в Грузии талмуд-тору, в которой училось около 400 учеников. Впервые в истории грузинских евреев он ввел обучение девочек, пригласив учительницу иврита. Для приобщения грузинских евреев к ремеслам он при­влек мастеров-учителей, которые обучали мальчиков сапожному ремеслу, дублению кож, мылова­рению и другим ремеслам. Нескольких из своих лучших учеников Хволес отправил в иешивы Литвы для продолжения обучения и получения раввинского звания, что стало с течением времени общепринятым среди грузинских евреев. Влияние Хволеса вышло далеко за пределы Цхинвали. В 1902 в Тбилиси была основана школа для детей грузинских евреев, в которой преподавание велось по системе «иврит на иврите». Преподаватели этой школы были приглашены из Вильны.
Возникшее в Грузии в конце XIX века социал-демократическое движение почти не получило распространения среди грузинских евреев. Из грузинских евреев - социал-демократов получил известность Ицка Рижинашвили, убитый жандармом в Кутаиси.
Уже в конце XIX века среди евреев-ашкеназов Грузии возникли сионистские кружки, члены которых начали пропагандировать идеи сионизма среди грузинских евреев. Одним из выдающих­ся представителей грузинского еврейства того времени был главный раввин Кутаисской губернии Симон Рижинашвили. Это к нему прибыли крымские христиане, заявившие о своем желании сделать обрезание и перейти в иудаизм, - и раввин разрешил им гиюр. Его сын рав Моше продол­жил дело отца. Он был одним из выдающихся борцов за спасение евреев Грузии от ассимиляции. В библиотеке Иерусалимского университета обнаружена книга, изданная раввином Симоном Ри­жинашвили в Иерусалиме в 1892 году, под названием «Воспитание молодёжи», сохранившая свою актуальность и для современной молодёжи. Сионист Симон Рижинашвили поехал в Бухару, где написал Сефер-Тору, помог бухарским евреям в Самарканде организоваться. Он участвовал во многих сионистских форумах в Палестине.
Губернатор Кутаиси Мордехай Цициашвили пользовался большим авторитетом и сыграл боль­шую роль в борьбе за сохранение религиозных прав для евреев (изучение Торы, строительство синагог и микв и т.д.)
Однако активное сопротивление распространению сионизма среди грузинских евреев оказыва­ло большинство ортодоксальных лидеров - хахамов, а также посланцы движения хабад, начавшие активно действовать в Грузии в 1916 года.
Первая мировая война прервала начавшийся в 1863 процесс алии грузинских евреев в Эрец- Исраэль. По переписи населения Палестины 1916 г. община гурджей насчитывала 439 человек, 420 из которых проживало в Иерусалиме, где они создали собственный квартал неподалеку от Дамасских ворот. Попытка направить поток еврейских эмигрантов в Аргентину, предпринятая в 1891г., была безрезультатной. Большинство грузинских евреев, прибывших в Израиль, принадле­жало к беднейшим слоям общины и занималось главным образом физическим трудом.
После Октябрьской революции 1917 г. в Грузии усилилось стремление к независимости, и вско­ре была образована демократическая республика. При объявлении выборов в Грузинское учреди­тельное собрание было отведено два места для кандидатов от грузинских евреев и одно для кан­дидатов от ашкеназов. В ходе избирательной кампании усилились позиции сосредоточенной в Кутаиси небольшой группы молодых ассимиляторов во главе с братьями Хаханишвили, которая пользовалась поддержкой социал-демократов меньшевиков, сформировавших коалиционное пра­вительство Грузии. Группа заявляла, что грузинские евреи с этнической точки зрения не евреи, а грузины, отличающиеся от остального населения страны лишь религией. Члены этой группы выступили в грузинской прессе со статьями против «козней» евреев России, направленных на ассимиляцию ими той части грузинского народа, которая исповедует Моисеев Закон. Выступле­ния против сионизма проводились совместно с религиозным руководством грузинских евреев, пользовавшимся поддержкой посланцев движения хабад, которое уже приобрело значительное влияние среди грузинских евреев в Кутаиси и в ряде других городов. Центром антисионизма стал Кутаиси, и участники этого блока были единственными, не принявшими участия во Всееврейском конгрессе в Тбилиси в 1918 г., на котором были представлены как грузинские евреи, так и ашкеназы всех еврейских общин Грузии. Ведущей группой на этом конгрессе было объединение сиони­стов Грузии. Три представителя евреев в Грузинское учредительное собрание (все - сионисты), избранные на этом конгрессе, не были признаны грузинской избирательной комиссией, которая с явной целью не допустить представителей сионистов в учредительное собрание предпочла им двух делегатов от грузинских евреев, избранных на параллельном конгрессе, проведенном в Ку­таиси антисионистами. В знак протеста ашкеназы отказались выдвинуть нового делегата взамен отведенного избирательной комиссией.
С вторжением Красной армии в Грузию в феврале 1921 г. нача­лось массовое бегство населения, спасавшегося от нового русского завоевания. Вместе с волной эмигрантов покинуло Грузию около 2 тысяч евреев, из которых только тысяча прибыла в подмандатную Палестину. Остальные осели в основном в Стамбуле.
В начале советизации Грузии центральные советские власти дей­ствовали в соответствии с принципами восточной политики партии.
В начале 20-х годов сионистское движение в Грузии не встречало помех со стороны властей. В 1924-1925 г.г. годах действовала полу­легальная молодежная организация «Авода».
После подавления вспыхнувшего в 1924 г. в Грузии антисоветс­кого восстания политика властей стала жестче. Легальная и полу­легальная сионистская деятельность была пресечена. Действия со­ветских органов в области экономики привели к банкротству мно­гих грузинских евреев - крупных и мелких торговцев. Группа сио­нистов обратилась к местным властям с просьбой разрешить евреям заняться сельским хозяйством. Когда власти ответили отказом, они обратились с предложением разрешить евреям выехать в Палестину. На выезд записались 200 семей, 18 из которых в 1925 году было разрешено покинуть Советский Союз.
В качестве своего основного идеологического противника, влиявшего на грузинских евреев, власти рассматривали религию. Поэтому огромные усилия были направлены на секуляризацию общины. С 1927 г. власти начали создавать сеть еврейских школ, в которых обучение велось на грузинском языке.
В 1937-38 гг. советские власти нанесли жестокий удар как по еврейской религии, так и по первым росткам грузинско-еврейской секулярной культуры. В сентябре 1937 были арестованы девять хахамов (двое из них - ашкеназы) и убиты без суда в тюрьме. В начале 1938 г. был аресто­ван и умерщвлен в тюрьме Герцель Баазов. Через некоторое время был арестован и присужден к смертной казни раввин Давид Баазов (приговор был заменен затем на 10 лет ссылки в Сибирь). Лишь одно культурное учреждение евреев в Грузии просуществовало до «черных дней» евреев СССР - историко-этнографический музей. В 1948 был арестован его директор Аарон Крихели, а через некоторое время музей был закрыт. Так советская власть окончательно уничтожила ту нере­лигиозную еврейско-грузинскую культуру, в становлении которой она была заинтересована в пред­военный период. Лишь в конце 50-х стали время от времени появляться статьи и рассказы писате­лей и поэтов, принадлежащих к грузинско-еврейской общине, на темы, почерпнутые из её жизни.
Успех советской власти в разрушении религиозной традиции был гораздо меньшим. И в 60-70 годах большинство грузинских евреев продолжало регулярно посещать синагоги по субботам и праздникам и соблюдать кашрут. Обрезание, бракосочетание и погребение в соответствии с ев­рейскими религиозными обычаями соблюдались практически всеми грузинскими евреями. Мно­гие еврейские дети учились до 13-летнего возраста в подпольных хедерах, о существовании кото­рых власти знали, но предпочитали их не замечать.
Немалая часть грузинских евреев успешно приспособилась к экономической реальности Грузии послевоенного периода, которая заключалась в расцвете частной инициативы как в торговле, так и в мелкой промышленности под прозрачным прикрытием государственных и торговых пред­приятий и с молчаливого согласия местных властей. Последние видели в этом залог процветания хозяйства республики в целом. После Шестидневной войны Грузия явилась в СССР районом самого массового участия евреев в демонстрациях и в подписании петиций с требованием права выезда в Израиль. Письмо 18 глав семей грузинских евреев в ООН от 6 августа 1969 с просьбой воздействовать на правительство Советского Союза, чтобы оно предоставило им возможность выехать в Израиль, было первым документом движения за алию в СССР, который стал известен широкой мировой общественности. Массовая алия грузинских евреев началась в 1971. Репатриация продолжается и до сегодняшнего дня.

Автор статии - Ассоциацией русскоязычных журналистов;
Материал взят из книги – «Лучше знать друг друга», Книга издана Ассоциацией русскоязычных журналистов Грузии, Тбилиси, 2009 г.