Культ покойника прослеживается в Грузии на всем протяжении античного времени. В этом периоде он распространен, можно сказать, не менее, чем в предыдущие периоды, и несравненно более, чем в христианскую эпоху.
В Грузии античного времени встречаются погребения разного типа: грунтовые, каменные, кувшинные, черепичные, погребения типа мавзолея, саркофаги, погребения, составленные из кирпича и глиняных плит. Перечисленные здесь виды погребений относятся к разному времени, а некоторые из них характерны лишь для античной эпохи. Так, например, грунтовые и каменные погребения встречаются как в течение всего античного времени, так и в предшествующем и последующем периодах, кувшинные погребения — в VI — I вв. до н. э. черепичные — в I в. до н. э. — III в. н. э., каменные саркофаги — в I — II вв. н. э., а погребения, составленные из кирпича и глиняных плит, — в I — III вв. н. э.
Отмеченное выше не означает, что погребения того или другого вида в течение столетий строились одинаково. Изменения часто бывают довольно разительными, хотя строение. погребения обычно остается прежним. Например, в случае грунтовых погребений замечается изменение ширины и длины ямы. Кроме этого, большая часть грунтовых погребений перекрыта одним или несколькими камнями, есть и такие, которые перекрыты бревнами и каменной насыпью. Такая же картина наблюдается и в каменных погребениях. В V—II вв. до н. э. строились сравнительно короткие погребения, а глыбы не обрабатывались. Позже, в I—II вв. н. э., каменные погребения сооружались из больших и тщательно тесаных каменных досок, а для знати делались цельнотесаные каменные саркофаги и строились «дворцы» (ср. погребения типа мавзолея).
Рассмотренные грунтовые и каменные погребения отличаются обычно обилием инвентаря. Они одинаково отражают изменение в инвентаре и одинаково используются для погребения как широкими слоями общества, так и знатью. Каменное погребение цинцкаройского властителя ущелья внешне ничем не отличается от современных ему бедных погребений Триалети—Нижнего Картли. Ничего не сохранилось и о выделяющихся особенностях погребений Садзегури-Канчаети; своим строением не удивили раскопщиков и погребения Степанцминда.
В характеристике ранней группы интересных и богатых погребений античного времени заслуживает внимание материал, сохранившийся из случайно обнаруженного в с. Цинцкаро каменного погребения, а именно: накладки на губы и глаза покойника, кольца, браслеты, бляхи, булавки, треножник светильника, удила, псалии, серебряные сосуды и стеклянная чаша. Кольца цинцкаройского погребения и изображения на их камнях почти точно повторяют кольца и изображения на их камнях фантастических животных и грифонов из богатого погребения, найденного в с. Садзегури, в ущелье р. Ксани.
Даже такой неполный инвентарь довольно ясно указывает на особое значение цинцкаройского погребения и воспроизводит предельно характерную картину культурной жизни Триалети того времени. В Цинцкаро, т. е. в Алгетской долине, так же как в Ксанском ущелье, проявляется довольно ощутимая социальная дифференциация — выделен круг местной знати, одна из представительниц которого похоронена с такими же царскими почестями, какие засвидетельствованы в Садзегури и Вани. С точки зрения истории культуры примечательно и то, что накладки для глаз и рта считаютсяместной продукцией. Проявлением местной традиции считают также обряд покрытия глаз и рта прозрачно-тонкими пластинами. В этом обряде видят элементы, которые находят определенную связь не с персидским обрядом, а с традициями Западной Месопотамии, Сирии, Кипрского мира и крито-микенской культуры.
Для воссоздания культурной жизни горной Грузии того времени большое значение придают обычно памятникам до - и раннеантичного периода, которые были обнаружены в Степанцминда, главным образом в 1877—1879 гг. (т. н. Казбегский клад).
Мы имеем все основания думать, что в Степанцминда было разграблено несколько погребений разного времени и среди них погребения предводителей провинции (хеви-ущелья) или ее знати. Из-за особенностей условий открытия этих погребений выделение погребальных комплексов невозможно. Однако среди нескольких сотен предметов, которые относятся в основном к середине I тыс. до н. э., удается выделить более ранние и сравнительно поздние изделия. Таким образом, можно приблизительно представить имущественное и общественное положение предводителя и значимость его должности в управляемой им «стране» (провинции).
В археологическом материале из Степанцминда имеются золотые, серебряные, бронзовые, железные предметы, а также изделия из стеклянного состава; среди них: золотые кольца — подвески, серьги, штампованные изображения всадников, бусы, бусы-подвески, височные украшения, позолоченные стеклянные бусы, серебряная чаша с надписью, серьга, бронзовые скульптуры, колокольчики-бубенчики, фибулы, ножны, браслеты, височные украшения, чеканные листовые фрагменты поясов, бронзовый четырехглавый жезл, флягообразные кувшинчики и котел (ситула), украшения уздечек и седла, бубенчики со скульптурами, части штандартов знамени, скульптурные головы баранов с закругленными рогами, круглые и плоские малые скульптуры оленя, лошади, быка, собак и людей, скульптурные изображения туров, всадников, культовых сцен, фрагменты железных кинжалов и ножей, стеклянные бусы разной формы и цвета, стеклянные глазчатые бусы с масками и т. д.
Таким образом, не должно вызывать сомнения, что захороненный в середине I тыс. в Степанцминда вельможа был обладателем большого богатства. С другой стороны, во многих отношениях совершенно очевидно проявляется утонченное искусство и вкус золотых дел мастеров того времени и чрезвычайное развитие этой отрасли художественного ремесла.
К археологическому материалу из Степанцминда по времени близко стоит погребальный инвентарь владык Ксанского ущелья, уже полстолетия привлекающий внимание высокохудожественными изделиями. Рассмотрение памятников раннеантичной культуры обычно начинают с обзора инвентаря богатых погребений Садзегури.
Основная часть памятников, обнаруженных в 1908 году в Садзегури, состоит из золотых и серебряных украшений и сосудов. Среди них следует отметить большие золотые кольца, пояс, выкованный из широких листов, лобные украшения, подвески, бляхи, височные подвески (скульптурные изображения парных коней), золотые кольца, на печатях которых выгравированы распространенные в середине I тыс. до н. э. такиесюжеты (фантастические животные-грифоны?), какие встречаются на кольцах из Цинцкаро и из окрестностей Сухуми.
Одна часть золотых украшений представляет собой конскую парадную сбрую. Серебро представлено сложноукрашенной посудой: чашами с углублениями по бокам, кувшинчиками и их частями; всего в этом комплексе сохранилось до ста предметов.
Ксанское ущелье известно и другими памятниками раннеантичной эпохи. К таковым, например, относится случайно обнаруженный в 1960 г. в с. Канчаети богатый погребальный инвентарь, из которого сохранилось 79 предметов, в том числе 33 серебряных, 31 бронзовое и 13 железных изделий. Золотые вещи (кольца с печатями, чаша и др.) утеряны. Из сохранившихся предметов привлекают внимание: накладки для рта и глаз покойников, части конской сбруи, браслеты с вогнутым корпусом, а также схожие с ахалгорийскими кольца-печати, на камнях которых изображены стилизованный конь, всадник-копьеносец и другие сюжеты, а также бронзовый ажурный штандарт, лунообразная ажурная пластина, маленькая скульптура барана, колокольчики, части железного клинка, топор, наконечники копий, и т. д. Следует отметить и глубокую серебряную чашу с боковыми углублениями внутри, которым, подобно ахалгорийской (серебряной) и цинцкаройской (стеклянной) чашам, соответствуют наружные выпуклости.
Наряду с ахалгорийским материалом инвентарь богатых погребений, обнаруженных в с. Канчаети, близ устья р. Ксани, составляет ясное представление о хозяйственном развитии Ксанской долины и о значении торгового пути, пролегавшего по ущелью этой реки. Если знать Брильского нагорья владела хотя бы одним отрезком перевального пути, который проходил по ущельям Риони-Зонхитура, и господствовала в Брильской провинции, алгетский правитель, по-видимому, был владыкой Алгетского края, степанцминдский предводитель господствовал над Хеви и над торговой дорогой на Терском участке, а похороненные в богатых погребениях Ахалгори-Канчаети вельможи, быть может, в свое время владели Дзегвской провинцией (Садзегури) и соответствующими торговыми путями.
Заслуживающее внимание обстоятельство можно усмотреть и по материалам распространенных в VI—I вв. до н. э. кувшинных погребений. Как было отмечено, кувшинные погребения в определенное время сосуществуют с поздними грунтовыми погребениями и их погребальный инвентарь почти полностью совпадает с инвентарем последних. Использованные под погребения кувшины лежат на боку, и покойник уложен в них в скорченном виде, также на боку. Скорченное положение покойника является отзвуком обряда захоронения, характерного для грунтовых и каменных погребений, и в то же время отвечает размерам и форме кувшина.
Распространение в Грузии кувшинных погребений совпадает с временем проникновения мушков (месхов) в Мцхетскую округу. Так что это явление (распространение кувшинных погребений) можно увязать с той волной миграции месхов, за которым последовало внедрение в Мцхета культа Арма-Армази и Задена. В данном случае следует учесть также значение развития виноградарства-виноделия, и вопрос возникновения и распространения кувшинных погребений надо решать в связи с тем значением, которое приобретает эта отрасль в той или иной стране. Археологический материал, открытый на территории Колхиды и Иберии, дает основание предположить, что эта отрасль хозяйства особого развития достигла в до- и раннеэллинистическомпериоде. Это предположение подтверждается хронологической последовательностью распространения кувшинных погребений с VI—V вв. до н. э. в Колхиде, в III—I вв. в Картли и со II в. до н. э. до I—III вв. в Азербайджане.
С I в. до н. э. по I в. н. э. распространены черепичные погребения. Для сооружения этих погребений используется черепица двух видов: плоская черепица с загнутыми боками (типа солена) и желобчатая черепица (типа калиптера). В черепичных погребениях I в. до н. э. покойники лежат в скорченном виде, а позже навзничь, в вытянутой позе. Черепичные погребения напоминают маленький дом, часть из них имеет четыре стены, часть же — шесть. Крыши у этих «домов» плоские или двускатные.
Черепичные погребения обычно богатые, хотя встречаются погребения и со скудным инвентарем. Они отличаются наличием стеклянных и бронзовых сосудов, что является новшеством и признаком богатства. Это усиливается случаями обнаружения драгоценных украшений (например, золотых листов диадемы, колец и др.).
В черепичных погребениях засвидетельствованы и парные захоронения. Как правило, покойник лежит навзничь в вытянутой позе, головой к западу. Следовательно, в черепичных погребениях впервые проявляется новшество: покойника хоронят не в скорченной, а в вытянутой позе. Эти изменения в погребальном обряде вполне очевидны, т. к. в черепичных погребениях I в. н. э. покойники, согласно старой традиции, оказались в скорченной позе на боку. Таким образом, выясняется, что эта особенность погребального обряда независима от строения и формы погребальных сооружений. Это заключение в данном случае иллюстрировано на примере черепичных погребений, однако раньше аналогичная картина была замечена и в случае каменных могил.
Для Грузии античного периода наиболее характерными, были каменные погребения, так же как для Грузии предантичного времени грунтовые могилы. Каменные погребения бывают разные; каменные погребения, составленные из больших плоских каменных глыб или плит, цельновысеченные саркофаги, склепы типа мавзолея и погребения, построенные из мелкодробленых камней.
Среди перечисленных погребений встречаются погребения, принадлежащие придворным или членам царской семьи, вельможам и членам семей вельмож, знати, а также бедным слоям населения. Предназначенные для разных социальных слоев населения погребения отличаются друг от друга как по инвентарю, так и по строению. В этом отношении особенно отчетливо выделяются погребения бедных.
Составленные из больших и плоских каменных глыб или плит, погребения имеют довольно простую конструкцию. Из более или менее хорошо тесанных глыб известняка или песчаника сооружалось продолговатое четырехугольное строение, которое перекрывалось грубо тесаными глыбами. Каждая из четырех стен такого погребения, в большинстве случаев, составлялась из одного камня, а крыша из трех (редко из четырех) плит, которые почти всегда меньшего размера, чем стенные плиты.
Качество обработки каменных глыб или плит погребений и способы их сооружения, как правило, однородны, хотя в построении отдельных погребений нетрудно заметить и особое усердие. Точная теска краев каменных плит для их подгонки, чистая обработка их поверхностей, замазка, известковым раствором углов погребения, устройство железных креплений на плитах перекрытия и т. д. характерны для богатых погребений.
Днища каменных погребений в редких случаях покрыты плоской черепицей, кирпичом, керамическими или каменными плитами. Погребения, имеющие такие полы, обычно также богаты.
Погребения, построенные из каменных плит, по конструкциям перекрытия можно разделить на погребения с плоским и двускатным перекрытием. У большинства каменных погребений перекрытие плоское. В данной группе встречаются т. н. семейные погребения, изучение которых показывает, что в них покойники погребались в разное время. В таких случаях костяк погребенного ранее покойника оказывается оттесненным к стенке, видимо, умершего раньше с самого начала помещали к стене, сохраняя тем самым место для других.
Цельновысеченные каменные погребения-саркофаги в Грузии обнаружены в небольшом количестве: пять — в Мцхета, одно — в Дигоми и несколько — в Вани.
Погребения-саркофаги состоят из двух частей. Нижняя часть представляет собой высеченный из цельной каменной глыбы четырехугольный, параллелопипедообразный, довольно высокий ящик, который как с наружной стороны, так и с внутренней тщательно обработан. Это основная часть погребения, в которую помещали покойника и укладывали предназначенные для погребения вещи. Эти части погребения по размерам несколько отличаются. И объем саркофагов заметно меньше, чем погребений, составленных из плит.
Сравнительно малые размеры цельновысеченных погребений не являются результатом каких-то особенностей погребального обряда. Незначительные размеры внутренней площади обусловлены размерами той каменной глыбы, из которой должны были высечь саркофаг. Отколоть большую глыбу камня было трудно, а транспортировка ее опасна. Саркофаги имели малые размеры и в тех случаях, когда они предназначались для двух покойников. Таким является, например, VI погребение — саркофаг Армазисхеви. Этим объясняется случай помещения в багинетских и армазисхевских погребениях частей разобранного ложа или сидений.
Таким образом, укладка ложа и сидений в разобранном виде в саркофагах и богатых погребениях Багинети и Армазисхеви объясняется малыми размерами самих погребений, а не магическим значением церемонии разборки этих вещей, наподобие нарочно разбитых сосудов, которые, как полагают, клали в погребения не для того, чтобы их использовали покойники в «потусторонней жизни».
По форме перекрытия цельновысеченные погребения-саркофаги также делятся на две группы: погребения с двускатным перекрытием и погребения с плоскими крышами.
Как выясняется, в цельно высеченных погребениях-саркофагах хоронили представителей правящих кругов царства и членов их семей. Право на такой вывод дают багинетский саркофаг, в котором были похоронены царь или царская дочь, и шестое и седьмое погребения Армазисхеви, в которых были похоронены дочери (в одной из них, по-видимому, Серафита) питиахшей. В этом отношении примечательны малочисленность саркофагов и богатство обнаруженного в них инвентаря.
В соответствующем месте речь идет о том, что погребения, построенные из каменных плит, и саркофаги, так же как и черепичные погребения, являются характерными для античной эпохи памятниками зодчества, малыми формами монументальной архитектуры того времени. Это касается в особенности погребений типа мавзолея. Такие погребения в Грузии не были известны до последнего времени. В настоящее время в Мцхета имеются три таких погребения: одно — в Багинети, другое —в трехстах метрах к востоку от железно-дорожной станции Мцхета и третье — в Армазисхеви.
Основание багинетской усыпальницы вставлено в скалу. Для того скала была выровнена, а потом высечена в форме усыпальницы. На подготовленной таким образом почве была построена усыпальница. Сохранившаяся часть дает представление и о плане сооружения. Становится очевидным, что усыпальница состояла из передней части и погребальной катеры. Основная катера квадратной формы, а передняя часть продолговатая, которая в восточной части имела высеченный в скале трехступенчатый узкий вход.
Пол основной катеры усыпальницы тщательно утрамбован. Он состоит их трех слоев: известкового, песчаного и известкового раствора, в котором перемешан толченый кирпич или черепица. Толщина устланного подобным образом пола достигает 4 см.
Обнаруженные в погребении маленькие обломки серебряных и стеклянных сосудов, золотые килиты, полудрагоценные камни, их золотые оправы и обрывки златоткани относятся к I—III вв. н. э. На первые века до новой эры указывает и строительная техника, в частности употребление железных скоб. Железные крепления багинетской усыпальницы надо приурочить к рубежу древней и новой эр. Это время станет более близким к нашему времени, если учесть наличие железных креплений на багинетском саркофаге (150—160 гг. н. э.), на погребении питиахша Берсумы (III в. н. э.) и на пятом погребении Армазисхеви (около II—III вв. н. э.). Все это говорит о том, что временем постройки багинетской усыпальницы следует считать I—II вв. н. э.
О распространенных в те времена усыпальницах типа мавзолея в специальной литературе имеется множество заслуживающих внимания сведений. К примеру, можно назвать раскопанный в Ольвии в августе 1901 г. склеп Еврисивия и Ареты.
Подробное сравнение багинетской и ольвийской усыпальниц показывает, что первая из них строилась с несравненно большим усердием и тщательностью, чем вторая. Наряду с общими чертами у багинетской усыпальницы есть и отличительные элементы (квадры багинетской усыпальницы более правильной формы, известковый раствор более высокого качества, внешняя сторона стен лучше обработана, квадры связаны между собой железными скобами и т. д.), указывающие на большое мастерство зодчих и строителей этой усыпальницы, на высокий уровень строительного искусства вообще, что хорошо перекликается с местными строительными традициями раннеантичного времени.
Вторая мцхетская усыпальница представляет собой одну катеру. Она построена из больших квадров песчаника. Из таких же камней выполнена часть полукруглого перекрытия усыпальницы. Стены склепа и полукруглый свод внутри оштукатурены известковым раствором, с примесью толченого кирпича или черепицы, что придает раствору красноватый цвет. Восточный фасад усыпальницы, по-видимому, в течение длительного времени был на виду, на что указывает тщательная обработка этой части склепа. Эта сторона усыпальницы отделана желтоватыми квадрами песчаника разного размера. Она воздвинута на низком одноступенчатом цоколе и заканчивается фронтоном. У фасада края неравномерны, т. к. боковые стены в сторону фронтона постепенно ступенчато сужаются. Посередине фасадной части имеется дверь с низким порогом и четко профилированными краями. С обеих сторон двери наличествуют продольные нашивки, которые соответствуют очертанию свода. Привлекает внимание и способ крепления карнизов фронтона: с обеих сторон нижний угол и квадр, расположенный под тимпаном фронтона, высечены из одного и того же большого камня. Так что эти угловые камни сбоку укрепляют среднюю часть фронтона. Усыпальница перекрыта мцхетской желобчатой и плоской черепицей с загнутыми боками. Крыша выходит далеко за пределы стен. На полукруглом своде черепица уложена на известковом растворе, а за пределами стен она лежала на рейках. Перед усыпальницей имеется довольно большая площадь (9X5м).Это погребение и перекрытием уподобили известным в то время жилым или царским и общественным сооружениям. Следует предположить, что усыпальница была построена при жизни ее владельца (так же, как склеп Еврисивия и Ареты в Ольвии) и, естественно, вначале она не была засыпана землей. То, что для Картли такой обычай не был чужд, это хорошо видно и из сведений исторических источников. Так, например, после обращения царя Мириана «на двадцать пятом году скончался его сын Рев, зять армянского царя Трдата, от кого получил царствование при его жизни. И похоронили [его] в усыпальнице, которая была построена самим Ревом».
Одну группу погребений, построенных из каменных плит, и цельновысеченные погребения — саркофаги, в основном по обнаруженному в них материалу, мы сочли могилами, принадлежащими правящим кругам царства. То же самое надо сказать и об усыпальницах типа мавзолея; их также следует причислить к погребениям богатейших и высочайших вельмож. Показателем богатства является характер самого сооружения; привлекает внимание не только грандиозность плана, а использование характерных для государственных сооружений квадров, чистота и тщательность кладки, применение особых железных креплений, которые приварены в специальных пазах свинцом, специально сооруженное перекрытие, использование в перекрытии черепицы, столь характерного для государственных и общественных зданий элемента и оштукатуренность внутренней поверхности стен смесью розового цвета. Редкость погребений данного типа, сооружение усыпальниц на видном месте, общий характер обнаруженного в них инвентаря — также прямой показатель богатства. Этот вывод подтверждается и тем обстоятельством, что багинетская усыпальница найдена в акрополе древней столицы, т. е. там, где была царская резиденция и ожидалось наличие царских гробниц. Такая же картина засвидетельствована в Ольвии. И Еврисивий и Арета по происхождению принадлежали к древним, богатым и знатным родам. Для такой знати было делом чести сооружение при жизни и довольно быстро усыпальниц типа мавзолея.
Таким образом, в Ольвии усыпальницы такого типа считаются принадлежностью богатых; грузинский археологический материал в этом отношении не представляет исключения.
Богатые погребения раннеантичного времени, кроме ванских, внешне не очень-то выделялись. В позднеантичную эпоху (т. е. I—II вв. н. э.) для представителей знати строились усыпальницы типа мавзолея, изготовлялись цельновысеченные саркофаги, в которых вместе с покойниками были захоронены соответствующие богатые высокохудожественные предметы. Над некоторыми погребениями воздвигались надгробья (стелы) с надписями. В качестве иллюстрации сказанному можно назвать материалы нескольких погребений эриставов в Армазисхеви, багинетского саркофага, а также погребений Згудери, Ахмета, Эрцойской долины и т. д.
Первое погребение армазисхевских эриставов (вельмож, предводителей области), в котором был похоронен, по-видимому, эристави Джавах Младший (Джавах сын Аспаврука), выделяется и внешне и по составу инвентаря. В погребении было обнаружено: эриставское золотое кольцо-печать, на камне которой изображен бюстмужчины с круговой, негативной греческой надписью — эристав Аспаврук, золотой пояс, на камне одной из блях которого имеется портретное изображение молодых женщины и мужчины с интимной надписью; «Джавах жизнь моя — Карпак», инкрустированная драгоценными камнями золотая диадема, кинжал, ножны которого выкованы из толстого листового золота и украшены разноцветными камнями. На конце ножен припаян древнейший образец грузинской перегородчатой змали с цветным изображением головы барана или теленка. К этой группе относится также ожерелье, составленное из круглых и подковообразных подвесок, украшенных драгоценными камнями и цветной глазурью, которое обнаруживает большое сходство с золотыми бусами и серебряными булавками из VII и XXVI курганов Триалети, датируемыми первой половиной II тыс. до н. э. и иллюстрирующими технику зерни—этой древнейшей традиции грузинского златокузнечного искусства.
Такова одна группа вещей — инсигнии, знаков эриставской власти из погребения эристава Джаваха. Богатство и преимущественное положение эриставов хорошо отражает и эта группа вещей. Но, кроме них, в погребении Джаваха были обнаружены: золотые браслеты, килиты, златотканная накидка, золотые и серебряные монеты, серебряные сосуды для вина, двуушные сосуды, орнаментированные обкладки ложа и т.д.
Aрхеологические раскопки показали, что погребение Джаваха не является исключением. Такая же картина наблюдается в погребениях и других эриставов (например, Берсумы), членов их семей (в погребениях женщин, детей). И в погребении Берсумы были обнаружены инкрустированный цветными камнями железный кинжал с золотой рукояткой, кольцо, диадема, серьги, звенящие подвески, килиты, златоткань, золотые и серебряные монеты, большая серебряная чаша, на которой были уложены кости человека и на днище которой была выведена пунктирная надпись — «Я царь Флавий Даде подарил эриставу Берсуме», серебряные чаши, на которых изображены конь с поднятой перед алтарем ногой и позолоченный орел, серебряные обкладки орнаментированных ножек ложа и т. д.
Несмотря на то, что шестое погребение (саркофаг) Армазисхеви принадлежит женщине, быть может, супруге эристава, оно оказалось самым богатым. В этом погребении были обнаружены: золотое ажурное ожерелье с инкрустированным драгоценными камнями кулоном, диадема, две пары браслетов, пара наручных украшений, пара ножных колец, 9 колец (на камне одного из них высечена титловая надпись «Джавах», камень другого кольца, кажется, алмаз), три пары серег, медальон, подвеска в виде скульптуры кабана, коробки для амулетов (в одном из них лежали 8 тоненьких лентообразных пластинок с арамейскими надписями магического содержания), множество килитов, подвески-бубенчики и много др. Так же много было в погребении серебра: серебряная чаша, на днище которой припаяно горельефное изображение молодой женщины и богини изобилия, на левой руке лежит рог тура, полный гроздями винограда, колосьями пшеницы и яблоками, на плече накинута козья шкура. Рог, накидка, диадема и грудь богини позолочены; чаша, на днище которой припаян бюст мужчины, патера с изображениями павлинов и с ручкой в виде головыбарана, канделябр, обкладки орнаментированных ножек ложа, агатовое блюдце, стеклянные сосуды, золотые и серебряные монеты, словом, более тысячи предметов.
В седьмом погребении было меньше вещей, хотя найдены были уникальные украшения: ожерелье с аметистовым изображением бараньей головы, на медальоне которого, на золотой цепочке, подвешен флакон; пара пряжек, напоминающих птиц с раскрытыми крыльями, инкрустированных драгоценными камнями, бирюзой и покрытых зернью; диадема, пара браслетов, шесть колец (на камне одного из них изображена сцена гибели актеона), инталии и камея, остатки златоткани, золотые и серебряные монеты, серебряная чаша, украшенная изображениями гроздей и листьев винограда и граната, кувшины и множество мелких вещей.
Такая же картина наблюдается и во втором погребении в котором среди множества вещей были обнаружены чудесное ожерелье и широкий браслет, на центральном, большем камне которого изображена Афина Паллада.
Так же пышно похоронен и ребенок эриставов. В качестве иллюстрации можно назвать маленькое погребение в Армзисхеви.
С царской пышностью была похоронена дочь царя Иберии в саркофаге в скальном проходе Багинети. Это погребение почти до краев было заполнено золотыми и серебряными вещами. Здесь были найдены: золотые браслеты с изображениями на двуслойных камнях, золотые кольца, серьги, пояс, златоткань с золотыми килитами и множество золотых мелких украшений. По количеству и изысканности серебряных изделий с багинетским саркофагом не может сравниться ни одно до настоящего времени найденное погребение. В этом погребении были: винные кувшины, чаша, украшенная изображениями виноградных гроздьев, большая чаша с позолоченной портретной медалью, кубок с каннеллюрованной ножкой, блюдце, украшенное знаками зодиака, кубок, украшенный рельефными изображениями сцен охоты, двуушная кружка и множество других богато украшенных изделий торевтики, на днищах большинства которых нанесены арамейские надписи. Арамейская пунктирная надпись на ручке серебряной ложки гласит, что ложка царская. Надпись читается так: звмлк — «царя».
Больше всего впечатляют четыре одинаковые серебряные обладки резных ножек ложа. Они представляют собой вырезанную из орехового дерева стилизованную скульптуру слона-орла, которая заканчивается скульптурой головой орла. Все это с большим искусством обложено довольно толстой серебряной пластиной. Богатство этого погребения, а также наличие в нем золотых штандартов знамени дают убедительное основание отнести саркофаг к царскому двору, тем более, что он обнаружен в царской резиденции, в акрополе Мцхета. На это указывает и упомянутая выше надпись. Естественно, такое положение наблюдается не только в Мцхета. Богатые погребения обнаружены в разных общинах, ущельях и провинциях Грузии.
Такую же картину раскрывает позднеантичный могильник в Згудери, который был обнаружен в 1964 г. на левом берегу р. Дзама (Карельский район). Заслуживает внимания, что в ущелье р. Дзама были найдены богатые грунтовые погребения. В этом отношении в Згудери, как будто, сохраняют раннеантичный обряд или же поступают так, как в I—III вв. н. э. в Западной Грузии (Бори, Клдеети, Хаиши Уреки, Квашхиети и др.). Так же как в Мцхета, и в Згудери выделяется очаг богатых погребений. В одном из згудерских погребений были обнаружены золотые кольца, браслеты, серьги, ожерелье, украшенное камеей, золотые и серебряные монеты, серебряные, бронзовые и стеклянные сосуды, бронзовые ритуальные кадила и другие культовые предметы. Примечательно, что на серебряных сосудах Згудери имеются также арамейские надписи.
Богатые погребения Згудери также следует отнести ко II—III в. н. э. и их надо считать погребениями знати Дзамского ущелья, быть может, предводителей данной провинции. Как видно, предводители этой провинции в позднеантичное время жили с соответствующей роскошью и старались во всем приравниваться к представителям других провинций, равным им по рангу.
В с. Бори близ Шорапани в течение многих лет находили отдельные предметы позднеантичного времени. В конце концов выяснилось, что там был еще один очаг богатых погребений разряда эриставских гробниц. Вещи из Бори настолько похожи на армазисхевские, что иной раз трудно их различить. Таковыми являются, например, изображение лошади с поднятой ногой перед алтарем на днище серебряной чаши, серебряные обкладки резных ножек ложа, серебряные винные кувшины, ложки и т. д. Особого внимания заслуживает серебряная большая чаша с арамейской, (армазской) надписью: «Добрый эристав Бузмир». Характерна и судьба этой надписи; ее расшифровка стала возможна только после прочтения двуязычной надписи, найденной в Армазисхеви.
Борийскую и клдеетскую группу богатых погребений позднеантичного времени пополняет блестящими образцами торевтики данной эпохи и инвентарь богатого погребения в Саргвеши, в котором выделяется серебряный кубок, украшенный четырьмя медальонами с изображениями вельмож Сасанидского царства. Из золотых вещей Саргвеши сохранились три кольца, браслеты, бусы-подвески и большие кольца-подвески. В Саргвеши найдены также серебряные ложки, хорошо известные из находок в Бори, Мцхета, Армази и Багинети.
Очаг богатых погребений был открыт в 1941—1942 гг. в с. Клдеети (Зестафонский район). Золотыми украшениями, серебряными сосудами, стеклянными, бронзовыми и железными украшениями и предметами, железным оружием Клдеетский богатый могильник свободно можно поставить рядом с инвентарем эриставских и царских погребений Мцхета-Армази-Багинети. Уникальным выглядит инкрустированная камнями и покрытая зернью золотая пряжка с портретной геммой, основная часть которой — золотая овальная пластина — имеет вокруг 13 равных и почти одинаковых выступов. Все тринадцать выступов украшены миндалевидными альмандинами. Оправы альмандинов и кромки выступов обведены зернью. Посередине, в большой оправе с высокими краями сидит сердолик, на котором высечено портретное изображение «клдеетского эристава». Это мужчина средних лет с бородой и усами, мягким, разумным и волевым выражением, головной убор которого напоминает западногрузинский башлык.
Царский облик «клдеетского эристава» наводит на мысль признать в нем одного из представителей верховной власти Эгриси. Основанием для этого может послужить и золотой пояс и богатый погребальный инвентарь, который находит общее как с колхидским, так и картлийским кругом златочеканного искусства.

Редактор издания - Г.А. Меликишвили;
Материал взят из книги – «Очерки истории Грузии». Т. I. Книга является сокращенным и переработанным вариантом вышедшего в 1970 г. на грузинском языке I тома восьмитомника «Очерков истории Грузии», Тбилиси, 1989 г.