Греко-римский «Великий Питиунт», Бичвинта грузинских источников, расположенный в северной части Восточного Причерноморья, на территории современного курорта Пицунда, был одним из древнейших очагов раннего христианства. Воздвигнутые здесь римлянами деревянные, а с конца 11 в. н. э. долговременные каменные фортификационные сооружения служили не только форпостом Кавказского лимеса, но и местом ссылки первых христиан. По православной церковной традиции, нашедшей отражение в грузино-абхазских преданиях, здесь вели миссионерскую деятельность апостолы Андрей Первозванный, впоследствии первый патриарх Константинополя, и Симон Кананит. После принятия так называемого «Миланского эдикта» 313 г. н. э. распоряжения Константина I Великого о веротерпимости в границах империи - в Питиунте, входившем в состав римской провинции Каппадокия как часть бывшего так называемого Полемоновского Понта, должна была легализовать свою деятельность местная раннехристианская община. Это не подлежит сомнению, так как уже в 325 г. здесь существовала авторитетная христианская община с епископальной кафедрой, организационно сложившаяся, вероятно, еще ранее. Глава ее епископ Стратофил принимал участие в работе 1 Никейского вселенского собора, проходившего в Малой Азии (Вифинии) при дворе Константина Великого. В церковно-иерархичесном отношении Питиунтская епархия подчинялась неокесарийскому митрополиту и через него константинопольскому патриаршему престолу. Кан известно, первые христианские общины и связанные с ранним христианством ереси появляются в малоазийских городах. Отсюда распространяются они в Европу, где первые христианские общины, нак и в Питиунте, организуются в городах, возникших при римских укрепленных лагерях. Нак показали результаты археологических исследований последних лет в Австрии и ФРГ (Бавария), простые мемориальные церкви зального типа строятся там уже в первой половине IV в.
При сравнительной малочисленности ранних христианских общин специальные «божьи дома» не строились, соответственно не имели они и профессиональных должностных лиц. Переход от демократичесной общины к сложной церковной организации, епископальной церкви, нак и строительство базилик для «нормального культа», начинается с IV в. в провинциальных городах Римской империи и оеобенного размаха достигает в V В. н. э. Резиденция епископов находилаеь в городах, и лишь епископ имел право разрешать строительство новых церквей и монастырей, варить мир, рукополагать священников, дьяконов, клириков, монастырских наставников. Их финансовую деятельность контролировал митрополит, следивший за ходом выполнения посланий патриарха. Таким образом, в первой четверти IV в. Питиунт являлся не только римским кастелом, но и городом с организованной раннехристианской общиной, которая, вероятно, могла действительно владеть определенными зеиельными угодьями. Таким образом, права и обязанности епископа, в даннном случае питиунтского, были довольно значительными, однако, нан представляется, его власть в IV - VI вв. распространялась на территорию лишь в пределах городских стен и небольшой сельскохозяйственной округи, хоры, в которой не улавливаются следы заселения. Далеко не случайно наиболее ранняя - небольшая церквушка зального типа строится у самых стен римской цитадели - Питиунта. Обычно эту однонефную церковь с полукруглой абсидой, без заплечиков переходящую в боковые стены размером 26,2 х 11,3 м, связывают с кафедралом Стратофила, хотя, исходя из традиции епископальной церкви, скорее всего к нему можно было бы отнести вторую, более обширную, построенную на ее развалинах в первой половине IV в. трехнефную базилику. Примечательно, что именно в данной части канабы за крепостной стеной в IV-VI вв. строятся и разрушаются еще три церкви. Буквально рядом со второй трехнефной базиликой вскоре после ее постройки была заложена всего в 1-2 м мощная крепостная стена с башнями, защищавшая канабу и базилику с юга. О постояеной военной опасности, грозившей городу и его христианской общине, свидетельствуют не только следы пожарищ в культурных слоях Пицундского городища середины 111 - второй половины IV в. и середины VI в., развалины церквей, последовательно сменявших друг друга с конца III - начала IV в. по VI в. н.э., но и городской некрополь, по известным причинам также близко примыкающий к юго-западным стенам кастела. Здесь археологическими разведками прошлых лет были зафиксированы коллективные захоронения женщин и детей, многочисленные останки жертв военной катастрофы, выделен отдельный участок раннехристианских захоронений.
В центральной части могильника в кладке частично сохранившейся полукруглой наскоро воздвигнутой ограды родовой усыпальницы (?) над детскими заахоронениями в местных коричневоглиняных амфорах и другими погребениями III-IV вв. была обнаружена расколотая на две части раннехристианская стела - каменный столб с тайником (рис. 1).
Стела изготовлена довольно небрежно, с нарушением пропорций из монолита местного серого слоистого песчаника. На отдельных участках сохранились четкие, глубокие следы обработки твердой части скальной глыбы камнетесным инструментом. Не исключено, что эта стела – вторичного использования, хотя и не принесена издалека. Сохранившаяся высота ее 73,7, максимальная ширина 26 см. В верхней части монолита вырублено четырехугольное углубление размером 13,4 х 7 и глубиной 2,5 см с гнездом (10,9 х 4,5 см) для вставки креста (рис. 2). Отверстие было замуровано изготовленной из фрагмeнта желобчатой черепицы специальной керамической крышечкой (12,5 х 6 см) на толстом известковом
растворе. Не отличавшийся высокой квалификацией мастер, изготовивший стелу, а возможно, и сам заказчик-христианин преследовал определенную цель - скрыть от противников новой идеологии символ христианской веры - священный крест, олицетворяющий не только четыре стороны света, но прежде всего страдания Христа на Голгофе. Несмотря на существующий скептицизм по отношению к раннехристианской символике, трудно переоценить значение данной находки. Хотя прямых аналогий пицундская стела с замурованным крестом не имеет, ее можно все же связать с определенной церковной традицией, когда в алтарях устраивались четырехугольные тайники-ниши для хранения реликвий.
Каменные столбы с крестами различного назначения появляются в Грузии в IV - V вв. и бытуют в последующую эпоху.
Очень интересна сама форма замурованного креста, изготовленного из цельного железного листа толщиной около 3 мм. Хотя и сохранилась лишь его центральная часть, оставшаяея ржавчина в гнезде позволяет восстановить ее форму целиком (рис. 3). Рукава (ветви) креста с торцов суживаются к центру с 3 до 1,5 см. Вертикальная часть (5.4 см) длиннее горизонтальной (4 см), но пропорции в целом соблюдены. Близкое по форме изображение креста нам известно из Палестины, на надгробной плите IV в. На коптских архитектурных памятниках IV-V вв.  также встречаются схожие кресты, но они заметно отличаются от крестов VI-VH вв. из того же региона . Можно в известной мере сопоставить наш крест с изображениями на мраморных плитах из второй базилики Пицундского городища, датированной второй половиной IV в. н. э . Зафиксированные в культтурных слоях V - VI вв. нательные серебряные кресты (рис. 4) также отличаются от них, как и все другие аналогичные предметы нз Абхазии.
Таким образом, обнаруженную наыи стелу можно датировать IV в. н. э. и отнести к конкретной исторической эпохе - периоду гонения христиан при Диоклетиане.

Автор статии - Г. А. Лордкипанидзе, Н.Ш. Кигурадзе, Т.Т. Тодуа;
Материал взят из книги – «Вестник древней истории», № 3 (194), 1990 г.